Retornando / Returning
Las Leyes de Teshuvá de Maimónides / Maimonides' Laws of Teshuvah
(Note to english - speaking readers: you will find the translated version of this article below the original Spanish one.)
Las últimas semanas dediqué mi espacio de estudio semanal online a estudiar las Leyes de la Teshuvá de Maimónides. Sin pretender una síntesis formal de dicho tratado, me gustaría compartir algunas ideas que encuentro particularmente relevantes, y creo en más de un aspecto se adelantan poco menos de un milenio a los desarrollos de la psicoterapia moderna.
En análisis etimológico de la palabra teshuvá, (תשובה) que a menudo se traduce como "arrepentimiento," la acerca más al concepto de retorno. La diferencia es sutil pero clave: mientras el arrepentimiento es ante todo un estado emocional hasta cierto punto involuntario, retornar implica un movimiento, una conducta.
¿Retornar a dónde? ¿A qué? ¿A quién? Independientemente lo que consideremos el camino del que nos hemos desviado, lo importante sea justamente volver y re-encontrarse con algo que, aunque quizás nunca estuvo del todo, se lo consideraba perdido. El judaísmo definirá ese reencuentro como la vuelta a la ética y la espiritualidad; la reconciliación con D’s, con el prójimo y fundamentalmente con uno mismo.
Uno de los análisis más pormenorizados y profundos de la teshuvá es el que realiza Maimónides en su obra Mishné Torá. En sus diez capítulos, el tratado del sabio de Sefarad acerca de aquel proceso resulta paradigmático para comprender el tema.
Explica Maimónides que en tiempos bíblicos las transgresiones de los israelitas eran expiadas mediante tres elementos: los sacrificios, la confesión verbal que acompañaba la ofrenda, y la teshuvá entendida como arrepentimiento y modificación de la conducta negativa. No obstante, la destrucción del Gran Templo dejó a este último componente como única forma de expiación en el judaísmo.
Cierto es que la teshuvá no exime la pena que jurídicamente corresponde al cometer una transgresión. Pero que no tenga validez legal no convierte a aquella en un proceso únicamente religioso. Por el contrario, desde la filosofía de Maimónides la teshuvá es un sistema de crecimiento personal que incluye aspectos cognitivos, emocionales y conductuales.
Como buen aristotélico, Maimónides es más realista que idealista, y distingue entre una teshuvá perfecta que implica evitar la transgresión en el futuro, y una teshuvá un poco más terrenal, que valora el esfuerzo incluso si eventualmente se cae en la siempre tentadora repetición. Al fin y al cabo no es que la mayoría de nosotros seamos decididamente buenos o malos, sino que día a día oscilamos entre hacer lo que queremos y lo que debemos.
Una advertencia: si el lector está leyendo este escrito buscando algún tipo de fórmula universal para alcanzar la redención, no pierda el tiempo y abandone la tarea. Maimónides reconoce que no hay una sola forma de hacer teshuvá, sino que cada persona es diferente y necesita encontrar sus propios métodos de arrepentimiento. Para algunos será el admitir públicamente la transgresión, para otros hacer tzedaká. Hay quienes se alejarán de la vida mundana para reflexionar, y otros encontrarán en el ayuno la clave para la rectificación de errores. Cada cual según su historia y sus batallas, el objetivo compartido es ser más éticos y felices.
Arrojados a la vida en sociedad sin más armas que un puñado de enseñanzas que nuestros padres y maestros procuraron inculcarnos intentamos que las cosas buenas que hagamos sean más que las no tan buenas, o al menos que los errores cometidos no sean tan graves y en la medida de lo posible, no sean siempre los mismos.
La seguimos la próxima
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Jonathan Kohan es Cantor Sinagogal, Magíster en Estudios Judaicos y Lic. en Psicología. Trabaja como profesional independiente en Argentina y los Estados Unidos.
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Over the past few weeks, I've dedicated my weekly online study time to studying Maimonides' Laws of Teshuvah. Without attempting a formal synthesis of this treatise, I'd like to share some ideas that I find particularly relevant, and I believe in more than one respect that they anticipate the developments of modern psychotherapy by a little less than a millennium.
An etymological analysis of the word teshuvah (תשובה), which is often translated as "repentance," brings it closer to the concept of return. The difference is subtle but key: while repentance is primarily an emotional state that is, to a certain extent, involuntary, returning implies a movement, a behavior.
Return to where? To what? To whom? Regardless of what we consider the path from which we have strayed, the important thing is precisely to return and reconnect with something that, although perhaps never truly there, was considered lost. Judaism defines this reunion as a return to ethics and spirituality; reconciliation with G-d, with one's neighbor, and, fundamentally, with oneself.
One of the most detailed and profound analyses of teshuvah is that undertaken by Maimonides in his work Mishneh Torah. In its ten chapters, the Sepharad sage's treatise on this process is paradigmatic for understanding the subject.
Maimonides explains that in biblical times, the transgressions of the Israelites were expiated through three elements: sacrifices, the verbal confession that accompanied the offering, and teshuvah, understood as repentance and modification of negative behavior. However, the destruction of the Great Temple left this last component as the only form of atonement in Judaism.
It is true that teshuvah does not exempt one from the legally imposed penalty for committing a transgression. But the fact that it lacks legal validity doesn't make it a solely religious process. On the contrary, according to Maimonides' philosophy, teshuvah is a system of personal growth that includes cognitive, emotional, and behavioral aspects.
As a true Aristotelian, Maimonides is more realistic than idealistic, and distinguishes between a perfect teshuvah, which involves avoiding transgression in the future, and a slightly more earthly teshuvah, which values effort even if it eventually falls into the ever-tempting repetition. Ultimately, it's not that most of us are decidedly good or bad, but rather that we oscillate day after day between doing what we want and what we should.
A warning: if the reader is reading this looking for some kind of universal formula for achieving redemption, don't waste your time and abandon the task. Maimonides recognizes that there is no single way to do teshuvah; rather, each person is different and needs to find their own methods of repentance. For some, it will mean publicly admitting the transgression, for others, practicing tzedakah. Some will withdraw from worldly life to reflect, and others will find in fasting the key to rectifying mistakes. Each according to their own history and struggles, the shared goal is to be more ethical and happy.
Thrown into life in society with no other weapons than a handful of teachings that our parents and teachers tried to instill in us, we try to make sure that the good things we do outweigh the not-so-good ones, or at least that the mistakes we make are not so serious and, as far as possible, that they are not always the same.
We'll continue next time
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Jonathan Kohan is a Synagogue Cantor, Master in Jewish Studies and a Bachelor in Psychology. He works as a freelancer in Argentina and the United States.